Tìm sự sống ngoà i trái đất

Liệu chúng ta có đơn độc trong Dải ngân hà ? Аó là  câu hửi luôn chiếm lĩnh tâm trí loà i người trong nhiửu thế kỷ qua, và  hiện đội ngũ gồm hơn 80 chuyên gia của NASA (do Trưởng nhóm Roger Hunter dẫn đầu) đang nỗ lực giải đáp.

Là  người quản lý dự án Kính thiên văn không gian Kepler, Hunter chịu trách nhiệm triển khai sứ mệnh đầu tiên của NASA nhằm tìm kiếm các hà nh tinh giống trái đất trong thiên hà  của chúng ta.

Аược phóng lên vũ trụ và o ngà y 6-3-2009, Kepler là  kính thiên văn lớn nhất nằm ngoà i phạm vi quử¹ đạo trái đất. Kepler là  thiết bị hiện đại nhất được chế tạo dùng để tìm kiếm hà nh tinh giống trái đất, chuyên gia Hunter đánh giá.

Trong suốt sứ mệnh đã kéo dà i hơn 3 năm rườ¡i, Kepler tập trung kiểm tra một khu vực nằm giữa chòm sao Thiên Nga và  Thiên Cầm. Khu vực nà y được chọn do sự hiện diện của một số lượng lớn các ngôi sao như mặt trời, cũng như khả năng tiếp cận chúng từ Bắc bán cầu nhử các viễn vọng kính trên mặt đất để phục vụ công tác theo dõi tiếp theo.

Kính Kepler phát hiện được các hà nh tinh khi chúng di chuyển đến phía trước và  tạo nên một chấm nhử trên quầng ánh sáng của sao. Từ sự thay đổi vử độ sáng dọc theo các ngôi sao, những chuyên gia NASA có thể đo được kích thước của hà nh tinh.

Chúng tôi có thể tính toán khá chính xác chu kử³ quay quanh quử¹ đạo cũng như ước tính được nhiệt độ bử mặt hà nh tinh, Hunter phân tích.

Trong 134 ngà y đầu tiên quan sát, Kepler phát hiện được 1.235 ứng viên tiửm năng trở thà nh trái đất thứ 2, dù kích thước của chúng toà n cỡ sao Mộc trở lên. Trong số nà y, có khoảng 54 hà nh tinh nằm trong vùng có thể tồn tại sự sống, tức ở khoảng cách thích hợp với ngôi sao trung tâm, và  68 có kích thước cỡ hà nh tinh chúng ta. Con số nà y hết sức ấn tượng nếu so sánh với khoảng 500 hà nh tinh từng được tìm thấy trước khi Kepler được chế tạo.

Cũng nhử Kepler, hà nh tinh đầu tiên là  anh em song sinh của trái đất - Kepler-22b - đã được xác nhận. Theo NASA, hà nh tinh Kepler-22b nằm cách trái đất 600 năm ánh sáng, với kích thước gấp 2,4 lần quả địa cầu và  nhiệt độ bình quân khoảng 22 độ C.

Theo tính toán, khoảng cách giữa Kepler 22-b và  sao trung tâm ngắn hơn 15% so với khoảng cách giữa trái đất và  mặt trời. Kết quả là  một năm của nó chỉ khoảng 290 ngà y. Tuy nhiên, sao trung tâm của Kepler 22-b lại phát ra ánh sáng yếu hơn 22% so với mặt trời, bao phủ hà nh tinh nà y bằng một nhiệt độ dễ chịu, có thể hỗ trợ sự tồn tại của nước ở thể lửng. Аội của Hunter phải chử đến lần thứ 3, lúc Kepler 22-b di chuyển ngang sao trung tâm trước khi chính thức nâng cấp hà nh tinh nà y từ mức ứng viên lên xác nhận.

Dù chưa rõ Kepler 22-b có bử mặt toà n đá, khí hoặc hỗn hợp chất lửng, nhưng giới chuyên gia khẳng định phát hiện trên đã giúp họ tiến thêm một bước đến mục tiêu chử đợi lâu nay, đó là  tìm được hà nh tinh cà ng giống trái đất cà ng tốt. Thà nh công của nhóm Hunter cũng giảm bớt khối lượng công việc cho Seti (viết tắt của Tổ chức Tìm kiếm trí thông minh ngoà i trái đất).

Giám đốc Jill Tarter của Trung tâm nghiên cứu Seti hoan nghênh thà nh công của Kepler, cho đây là  cơ hội tuyệt vời để Seti giới hạn tầm nghiên cứu. Аây là  lần đầu tiên chúng ta có thể hướng các viễn vọng kính đến những ngôi sao và  biết được rằng những ngôi sao đó thực sự đang chứa các hệ thống hà nh tinh có thể có sự sống, Tarter giải thích.