Sông Hồng có nhiều tên gọi theo đoạn chảy và theo cả thời gian. Đoạn từ Lào Cai đến ngã ba Bạch Hạc gọi là sông Thao “sông Thao nao nức sóng dồi” (Tố Hữu). Từ Việt Trì trở đi gọi là sông Hồng, có thời kỳ còn được gọi là Lô Giang. Đoạn qua Hà Nội còn có các tên: sông Cái, sông Bồ Đề, sông Nhị Hà hoặc Nhĩ Hà (chảy vòng quanh như hình vòng tai).
Sông Hồng với nguồn thuỷ lợi vô cùng phong phú, góp phần rất quan trọng trong sinh hoạt đời sống cũng như trong sản xuất và phòng thủ, có lượng phù sa hết sức to lớn, thường xuyên bồi đắp và mở rộng vùng châu thổ Bắc Bộ và là nguồn cá đáng kể cho phong trào nuôi cá nước ngọt ở đồng bằng sông Hồng. Sông Hồng đã từng là nguồn cảm hứng sáng tác của dòng nghệ thuật thi ca, hội hoạ từ bao đời nay.
Quy hoạch và các dự án phát triển hai bên sông Hồng, sẽ tạo cho Hà Nội những khu vực đô thị - dân cư - văn hoá đẹp và trù phú của Thủ đô hiện đại, đầm đà bản sắc dân tộc.