Ngà y xưa, các thiếu nữ Việt Nam ăn mặc theo lối cổ: tóc vấn khăn, yếm cổ xây mửng manh ẩn hiện sau đôi vạt áo với chiếc quần lĩnh, quần sồi mộc mạc... Chính điửu đó đã là m cho bao chà ng trai phải ốm tương tư. Chiếc áo yếm của người phụ nữ Việt Nam xưa là sự thể hiện một thế giới đầy sức biểu cảm. Nó là nét duyên thầm khơi gợi sự khám phá, đã trở thà nh biểu tượng nữ tính: "Trầu em têm tối hôm qua,/ Cất trong dải yếm mở ra mời chà ng". Hoặc: "Đà n ông đóng khố đuôi lươn/ Đà n bà yếm thắm hở lườn mới xinh"
Yếm xưa không cầu kử³, cách điệu như bây giử mà nó thật giản dị với mà u sắc thuần nhất là mà u đử, hoa hiên, và ng, trắng và nâu. Yếm nâu mặc để đi là m ruộng ngoà i đồng, yếm trắng mặc thường ngà y (thường ở thà nh thị), còn yếm thắm, yếm đử, yếm hồng, yếm đà o thì mặc trong ngà y tết, ngà y hội.
Ngà y xưa, các cô dùng yếm để che ngực. Yếm là loại đồ lót, phía trên yếm được khoét tròn theo cổ, hai góc bênyếm được đính với hai dải vải buộc ra phía sau lưng. Thường chiếc yếm được mặc trong hai tà áo vạt buông nênphần yếm trước được ẩn mình, trông gợi cảm khôn cùng. Nguyên thuỷ, chiếc yếm xuất hiện trong đời sống từ thuở vua Hùng dựng nước với chiếc cổ xây được khoét tròn và viửn một cách tỉ mỉ là m tôn thêm đôi bử vai của người phụ nữ. Cà ng vử sau, chiếc yếm được biến đổi nhiửu hơn với cổ xẻ, cổ kiửng... tuử³ theo cách ăn mặc của từng địa phương, từng mùa và sở thích của mỗi người.
Còn ngà y nay, áo yếm lặng lẽ đi dọc theo thời gian nối liửn kim cổ để tồn tại trong cuộc sống hà ng ngà y. Đến bây giử, không ít nhà thiết kế thời trang Việt Nam đã trở lại với yếm xưa. Họ không ngần ngại cách tân để chiếc áo yếm ngà y xưa thêm mà u mè, hiện đại hơn một chút để có thể phù hợp hơn với xu thế thời trang nhưng không vì thế mà là m mất đi vẻ đẹp truyửn thống của nó.
Yếm thời nay đúng thật là một sự cách tân táo bạo và phóng khoáng. Nếu đơn thuần chỉ mặc một mình nó và kết hợp với chiếc quần Jean hoặc váy thì với người Việt Nam khó lòng chấp nhận được, bởi yếm là phụ trang, một phần trước được thiết kế kín đáo còn phần lưng và tay dường như hoà n toà n là khoảng trống. Nhưng nếu là sự hà i hòa, uyển chuyển và sáng tạo khi chúng ta kết hợp nó với áo vét nhẹ, áo khoác mửng đi kèm với quần âu, váy công sở, trang phục dạo phố, dự tiệc ... thì chắc chắn sẽ là m tôn thêm vẻ đẹp của người phụ nữ Việt Nam.
Ngà y nay, áo yếm được thiết kế trên nửn chất liệu riêng biệt, bởi nó khá chọn lọc đối tượng sử dụng và thời điểm để mặc. Người nước ngoà i rất yêu thích trang phục nà y của người phụ nữ Việt Nam bởi nét cổ xưa truyửn thống, đồng thời cũng mang dáng dấp hiện đại. Bây giử, áo yếm thường được thiết kế trên nửn lụa tơ tằm, sang trọng mà quý phái. Đặc biệt trên nửn yếm, những họa tiết mang hồn dân tộc với những nét cổ xưa mửm mại, thanh thoát như hình một ngôi chùa cổ, một mẫu trống đồng, một nhà nh hoa nhử... Tất cả hòa trộn là m nên một chiếc yếm mang đầy phong cách kim cổ, Đông Tây ... vừa đẹp, vừa quý phái nhưng rất đỗi dịu dà ng, kín đáo.