Theo kết quả điều tra ban đầu, do cần tiền tiêu xài, đầu tháng 7-2017 Xá lấy tên Sùng A Pó và tiếp cận, làm quen em G.T.D. (16 tuổi, trú thôn 6, xã Đắk R'măng, huyện Đắk Glong).
Tối 20-7-2017, Xá đến gặp bố mẹ D. xin hỏi cưới thiếu nữ người Mông này về làm vợ. Tối cùng ngày, Xá xin bố mẹ cho đưa em D. về Lào Cai ra mắt bố mẹ mình và được đồng ý.
Xá dùng xe máy chở em D. đến bến xe thị xã Gia Nghĩa (Đắk Nông), đón xe đi Lào Cai ngay trong đêm.
Khi tới Lào Cai, Xá liên lạc với một người tên Hồng (chưa rõ lai lịch), chở hai người đến khu vực biên giới thuộc xã Bản Lầu, huyện Mường Khương gặp một người đàn ông quốc tịch Trung Quốc.
Hồng là người trực tiếp giao dịch với người đàn ông Trung Quốc để bán D. và hứa trả công cho Xá 10 - 15 triệu đồng.
Lúc này, D. mới phát hiện sự việc và may mắn trốn thoát.
Được người dân chỉ đường, D. đã đến Đồn biên phòng Bản Lầu tố cáo và Xá bị bắt sau đó ít lâu.