* Bàn thắng: Mandzukic 4' - Joergensen 1' (Luân lưu: 3-2)

Trận đấu có khởi đầu tưng bừng khi hai bàn thắng được ghi trong bốn phút đầu tiên. Bắt nguồn từ cú ném biên cực mạnh của Jonas Knudsen, trung vệ Mathias Joergensen lợi dụng tình huống lộn xộn để ghi bàn mở tỷ số ngay trước khi bước qua phút đầu tiên. Tuy nhiên, Croatia có câu trả lời ngay lập tức với pha chớp thời cơ dứt điểm của Mario Mandzukic.

Đây mới là lần thứ hai lịch sử World Cup chứng kiến trận đấu có hai bàn thắng ở bốn phút đầu tiên. Tưởng như sự sôi động sẽ được hai đội duy trì và cống hiến thì sự chặt chẽ đã không cho Croatia và Đan Mạch có thêm bàn thắng ở những phút còn lại. Croatia tạo ra được một số cơ hội nguy hiểm trong hiệp một nhưng Đan Mạch là những người có tình huống suýt ăn bàn với cú đá chạm xà ngang từ Christian Eriksen.

Joergensen ghi bàn mở tỷ số cho Đan Mạch...

... trước khi Croatia có lời đáp trả từ Mandzukic. Ảnh: FIFA.

Hiệp hai chứng kiến sự thận trọng của cả hai đội bóng và không có bất cứ pha bóng nào đủ sức khiến thủ môn Subasic và Schmeichel phải trổ tài. Phải bước sang hiệp phụ, tình huống có thể tạo nên bước ngoặt mới xuất hiện. Ante Rebic băng xuống và vượt qua thủ môn Schmeichel nhưng một khoảnh khắc chậm chạp giúp Joergensen lao vào phạm lỗi. Khi đứng trên chấm phạt đền, Luka Modric không thể chiến thắng Schmeichel để dứt điểm trận đấu.

Sự sợ hãi của các CĐV Croatia sau khi Modric đá hỏng phạt đền trở nên hiển hiện ở loạt luân lưu. Ngay ở lượt đầu tiên, Schmeichel xuất sắc cản phá cú đá của Milan Badelj sau khi Eriksen cũng không thắng được Subasic. 

Thủ thành Đan Mạch còn cản được một cú đá nữa của Josip Pivaric ở loạt thứ tư nhưng nỗ lực tuyệt vời của Schmeichel không đủ giúp đội nhà đi tiếp. Thủ môn Subasic là người xuất sắc hơn khi có thêm hai pha cản phá thành công, trước khi Ivan Rakitic dứt điểm ở quả luân lưu cuối cùng.

Chiến thắng trước Đan Mạch giúp Croatia giành vé vào tứ kết và sẽ gặp đội chủ nhà Nga, những người cũng đi tiếp nhờ chiến thắng trên loạt luân lưu với Tây Ban Nha. Trong khi đó, Đan Mạch phải rời giải dù không thua trận nào ở thời gian các hiệp thi đấu. Đội bóng bắc Âu chơi với thế trận chắc chắn và kỷ luật khiến Croatia gần như bế tắc dù được đánh giá cao hơn rất nhiều trước giờ bóng lăn.

Luka Modric đá hỏng phạt đền ở những phút cuối cùng hiệp phụ. Ảnh: Reuters.

Trận đấu giữa Croatia và Đan Mạch đã khởi đầu và kết thúc kịch tính nằm ngoài dự đoán của nhiều người. Croatia được đánh giá cao hơn trong khi Đan Mạch sở hữu lối chơi chắc chắn, khiến nhiều người tin vào thế trận một chiều. Tuy nhiên, các cầu thủ bắc Âu đã gây bất ngờ khi chơi với thế trận chủ động, dù chơi phòng ngự hay phản công.

Croatia không khó giành quyền kiểm soát bóng vượt trội nhờ hàng tiền vệ mạnh mẽ nhưng Đan Mạch không chịu trận mà khiến đối thủ phải e dè trong mỗi pha tấn công. Điểm yếu của họ là không có được những chân sút chất lượng để gây nên áp lực thực sự, khiến những cơ hội chủ yếu tới từ chân Eriksen và các tiền vệ.

Những pha cản phá xuất sắc của Subasic trong loạt luân lưu. Ảnh: FIFA, EPA.

Trong khi đó, Croatia dù giữ nhiều trụ cột ở trận đấu cuối cùng vòng bảng nhưng có dấu hiệu hụt hơi về thể lực. Đội bóng chơi tốt trong hiệp một nhưng bắt đầu giảm nhịp độ ở hiệp hai cũng như thời gian hiệp phụ. Bù lại cho nền tảng thể lực, đẳng cấp của các cầu thủ giúp Croatia duy trì thế trận vững chãi. Trong một khoảnh khắc lóe sáng, Modric đáng lẽ phải kết thúc trận đấu sớm nếu như không đá hỏng phạt đền.

Bản lĩnh của Modric được chứng tỏ sau đó khi bước lên thực hiện lượt đá thứ ba trong loạt luân lưu. Lần này đội trưởng Croatia đã đánh bại được Schmeichel, mang tới sự động viên tinh thần lớn cho anh lẫn toàn đội. Điều này rất có ý nghĩa ở chặng đường sắp tới của tuyển Croatia.