Sau hai trận toà n thắng ở Premier League dưới thời Mancini, nhà cầm quân người Italia không ngần ngại sử dụng đội hình hai khi đến là m khách trên sân của Boro. Thực tế, Man City đã chơi khá thụ động trong hiệp một, để đội bóng ở giải hạng nhất ép sân.
Tuy nhiên, việc tiửn vệ chủ lực Adam Johnson rời sân sớm vì chấn thương khiến Boro bắt đầu lao đao. Chính vì thế, ở cuối hiệp đấu đầu tiên, Petrov (cầu thủ chơi hay nhất bên phía đội khách) đã có đường chuyửn chuẩn xác cho Benjani lập công.
Sang hiệp hai, Mancini lần lượt tung và o Barry, Tevez và Bellamy để bảo toà n cách biệt và giữ thế trận cân bằng. Chủ nhà chơi đầy cố gắng nhưng lại tử ra thiếu sắc sảo trong các tình huống quyết định, nên đà nh nhường tấm vé và o vòng 4 FA Cup cho Man "xanh".
Benjani ghi bà n thắng quý giá cho Man "xanh" - Ảnh: AP
Cơn mưa tuyết dà y đặc mùa đông nước Anh không thể là m giảm nhiệt trận cầu trên sân Merseyside. Với tư cách chủ nhà , Middlesbrough thi đấu khá tự tin trước một Man City đang thăng hoa dưới thời tân HLV Roberto Mancini.
Tuy đội khách và o trận với đội hình dự bị, nhưng Mancini khẳng định, Man "xanh" quyết tâm già nh chiến thắng và đó cũng là dịp để cho các cầu thủ trẻ như Weiss hay
Ngay phút thứ 7, sau tình huống lộn xộn trước khung gỗ Coyne, tiửn vệ người Argentina - Zabaleta có cơ hội volley sấm sét chính diện cầu môn. May mắn cho Boro là bóng đập trúng một hậu vệ áo đử bay ra ngoà i đường biên ngang.
Quãng thời gian tiếp theo, hà ng tiửn vệ đội khách chơi không tốt, đánh mất quyửn kiểm soát thế trận và o tay chủ nhà . Nổi bật nhất bên phía Middlesbrough là tiửn vệ trẻ người Anh Adam Johnson. Anh liên tục khuấy đảo hà nh lang cánh trái và tạt nguy hiểm và o vòng cấm.
Lần đầu ra mắt mà u áo CLB, Boyata không hử bị choáng ngợp. Trái lại, trung vệ 19 tuổi nà y thi đấu khá chắc chắn và tỉnh táo. Chính vì thế, các chân sút Boro hầu như không thể tiếp cận khung thà nh Shay Given.
Đang lấn sân, đoà n quân HLV Gordon Strachan gặp tổn thất nghiêm trọng, khi át chủ bà i Johnson dính chấn thương. Emnes và o thay khiến tuyến giữa Boro yếu đi trông thấy. Trong khi đó, với sự cơ động của Martin Petrov, các đợt phản công của Man "xanh" dần trở nên nguy hiểm hơn.
Phút 39, sau pha bật tường trung lộ cùng Benjani, tiửn vệ người Bulgaria sút chân phải căng chệch cột. Tưởng như hiệp một sẽ kết thúc mà không bên nà o ghi được bà n thắng, thì Benjani bất ngử khai thông bế tắc ở phút 45.
Trong tình huống triển khai rất nhanh, Petrov cầm bóng tiến thẳng và o trung lộ rồi tỉa khe thông minh cho đồng đội người Zimbabwe. Ở tư thế thuận lợi, Benjani không mấy khó khăn đánh bại Coyne bằng cú sút chìm chéo góc.
Mancini tử ra mát tay, khi dẫn dắt 3 trận, Man City thắng cả 3 - Ảnh: Getty
Dù đã vươn lên dẫn trước, nhưng Mancini không hà i lòng vử cách chơi có phần bị động của Man City trong 45 phút đầu. Chính vì thế, ông quyết định tung hai cầu thủ chủ chốt Barry và Tevez và o sân ngay sau giử giải lao.
Xuất hiện những nhân tố mới chất lượng trong đội hình, lối đá của "The Citizens" có nét và chắc chắn hơn. Phút 55, Carlos Tevez solo đầu vòng cấm rồi quăng chân sút nhanh. Tuy nhiên, Coyne bắt cảnh giác và ôm gọn.
Gặp khó ở các tình huống phối hợp tấn công, Boro đà nh trông chử và o những pha bóng cố định. Phút 64,
Ngay sau đó, chính Riggott mắc sai lầm khi lùi vử phòng ngự, để Tevez cướp được bóng. Chân sút người Argentina mạnh dạn lừa qua cả thủ thà nh Coyne. Mặc dù vậy, cú dứt điểm cuối cùng trong tư thế hơi với nên bay ra ngoà i.
Đội hình ra sân:
Middlesbrough: Coyne, Hoyte, Riggott, Wheater, McMahon, O™Neil, Rhys Williams, Arca (Williams 71™), Johnson (Emnes 32™ - Yeates 57™), Bent, Franks. Man City: Given, Richards (Tevez 46™),
