Trong hoạt động kinh tế đối ngoại, xúc tiến đầu tư tiếp, lãnh đạo tỉnh Thanh Hóa đã tiếp và làm việc với nhiều đoàn công tác của các tổ chức, doanh nghiệp lớn trong và ngoài tỉnh như: Đại diện thương mại Liên Bang Nga tại Việt Nam; Tập đoàn MAI resource international ( Thụy Sĩ); Bộ dầu mỏ Kuwait; Tập đoàn dầu khí Quốc gia Việt Nam; Đoàn doanh nghiệp Singapore; Đoàn Ngoại giao nhà nước Kuwait; Công ty Kachay Global Development ( Mỹ)… Đồng thời đến và làm việc với các đơn vị như: Cơ quan Hợp tác Quốc tế Hàn Quốc (KOICA); Phòng Thương mại và Công nghiệp Hàn Quốc (KCCI); Tổng công ty May 10; tham dự Tọa đàm về ODA Hungary… để tranh thủ vận động, hợp tác và xúc tiến đầu tư vào tỉnh. Trong quý I năm 2018, UBND tỉnh Thanh Hóa đã chấp thuận chủ trương đầu tư cho 59 dự án (02 dự án FDI) với tổng vốn đầu tư đăng ký là 4.414 tỷ đồng và 4,5 triệu USD, tăng 24 dự án so với cùng kỳ.
Dự án Nhà máy hóa lọc dầu Nghi Sơn với tổng mức đầu tư hơn 9 tỷ USD đã bắt đầu hoạt động
Một số dự án quy mô đã được chấp thuận như: Khu du lịch nghỉ dưỡng sinh thái bốn mùa cao cấp ( TMĐT 993 tỷ đồng), Nhà máy sản xuất giấy bao bì MiZa Nghi Sơn (625 tỷ đồng), Khu du lịch sinh thái, nghỉ dưỡng, resort ven biển, huyện Tĩnh Gia (380 tỷ đồng), Kho xăng dầu Hải Hà, KKT Nghi Sơn ( 391 tỷ đồng)…
Về hoạt động đầu tư, trong quý I, tỉnh Thanh Hóa chủ yếu tập trung thực hiện các dự án, công trình chuyển tiếp từ các năm trước và triển khai thực hiện kế hoạch đầu tư công năm 2018. Huy động vốn đầu tư phát triển trong ba tháng đầu năm ước đạt 17.693 tỷ đồng, tương đương vốn NSNN tăng 2,6%; vốn FDI giảm 49,9%; vốn khu vực dân doanh tăng 12,7% và bằng 17,2% kế hoạch.
Đối với nguồn hỗ trợ từ ngân sách Trung ương, trái phiếu mà Chính phủ giao cho UBND tỉnh. Chủ tịch UBND tỉnh Thanh Hóa đã giao chi tiết cho các chủ đầu tư, tạo điều kiện thuận lợi cho các chủ đầu tư giải ngân và đẩy nhanh tiến độ thực hiện dự án; giá trị khối lượng thực hiện 3 tháng đầu năm ước đạt khoảng 497 tỷ đồng, giá trị giải ngân đạt 890 tỷ đồng, bằng 33,6 kế hoạch vốn đã giao chi tiết.