MU đã chơi một trận hoà n toà n trên cơ và xứng đáng với chiến thắng mà lẽ ra phải có cách biệt cao hơn so với chỉ là một bà n. Đội chủ nhà chiếm thế áp đảo trong suốt trận và có số lần dứt điểm nhiửu gấp 3 lần so với Arsenal, nhưng lại chỉ một lần thà nh công với cú sút cận thà nh của O™Shea ở phút 18.
Dù có phong độ khá hay trong thời gian gần đây nhưng Arsenal đã thể hiện hình ảnh nhạt nhòa trước chiến thuật hợp lý của MU. Ngòi nổ Fabregas hầu như bị khóa chặt, mũi nhọn Adebayor hoà n toà n mất dạng trong khi tà i năng trẻ Walcott cũng không có đất diễn trong một thế trận mà Arsenal chỉ biết lui vử chống đỡ các pha tấn công của MU, đặc biệt trong hiệp một.
Dù sao, rời sân Old Trafford với cách biệt tối thiểu đồng nghĩa Arsenal vẫn còn hy vọng lật ngược thế cử ở trận lượt vử tại Emirates. Trong khi đó, tuy có chút lợi thế nhưng MU không phải không có mối lo khi trung vệ trụ cột Rio Ferdinand tập tễnh rời sân ở cuối trận do chấn thương và chưa rõ liệu anh có kịp bình phục cho chuyến đi tới London và o tuần sau.
Trở lại trận đấu đêm qua, HLV Alex Ferguson gây chút ngạc nhiên khi cất Berbatov trên ghế dự bị, dà nh suất đá chính trên hà ng công cho Tevez, bên cạnh Rooney. Hai lão tướng Giggs và Scholes cũng không có tên trong đội hình xuất phát. Bên phía Arsenal, Adebayor là mũi nhọn duy nhất trong sơ đồ 4-5-1 của đội khách, chơi ngay phía sau tiửn đạo người Togo là đội trưởng Fabregas.
Với lợi thế sân nhà , MU không ngần ngại dâng lên tấn công ngay sau tiếng còi khai cuộc nhằm đánh phủ đầu đối thủ. Ngay phút 2, cơ hội đã đến với đội chủ sân Old Trafford khi Rooney chọn đúng điểm rơi đánh đầu sau đường tạt bóng của Fletcher. Tuy nhiên, thủ thà nh Almunia đã xuất sắc cứu thua cho Arsenal.
Cú bắt volley ghi bà n của O™Shea - Ảnh: Getty
Trong khi Quỷ đử chơi mạch lạc và dễ dà ng chiếm thế chủ động thì Arsenal hầu như chưa bắt nhịp với trận đấu ở những phút đầu. Pháo thủ không cạnh tranh được khu trung tuyến với đội chủ nhà và không cầm được bóng để tổ chức tấn công.
Phút 17, MU suýt chút nữa mở tỷ số sau pha phối hợp đánh biên nhịp nhà ng. Từ cánh phải, O™shea đưa bóng và o trong vòng cấm và Tevez tung cú đá nối từ cự ly chưa đến 10m nhưng Almunia một lần nữa chiến thắng với pha cản phá một tay xuất sắc.
Dù vậy, các CĐV đội chủ nhà không phải quá tiếc nuối tình huống bị từ chối trên bởi từ quả phạt góc ngay sau đó, MU đã có bà n thắng vượt lên dẫn trước. Tận dụng việc hà ng thủ Arsenal bị hút theo bóng, Carrick lẻn ra phía sau đón đường đá phạt góc rồi chuyửn và o trong cho O™shea dứt điểm cận thà nh tung nóc lưới Almunia.
Thế trận tiếp tục thuộc vử MU và phải tới phút 25, Arsenal mới tạo được pha bóng có hồn đầu tiên. Walcott phối hợp cùng Adebayor tạo điửu kiện cho Fabregas tung cú sút xa từ ngoà i vòng cấm khá căng nhưng Van der Sar đã là m chủ tình hình, dễ dà ng hóa giải pha dứt điểm của thủ quân đội khách.
Đó cũng là lần duy nhất thủ thà nh người Hà Lan phải trổ tà i trong hiệp 1, trái ngược hoà n toà n với hình ảnh tất bật của Almunia ở bên kia cầu môn. Thêm hai lần từ chối nỗ lực của Ronaldo, một từ pha đánh đầu ở cự ly chưa đến 5m và một từ cú sút xa, thủ môn nà y có không dưới 6 tình huống cản phá các pha dứt điểm của đội chủ nhà . Nếu không có sự xuất sắc của Almunia, cách biệt có lẽ đã không dừng lại chỉ một bà n sau 45 phút đầu tiên.
Sau giử nghỉ, Arsenal đẩy cao đội hình và tích cực chơi áp sát nhằm không để khoảng trống cho MU như trong hiệp 1 nhưng đội chủ nhà vẫn là đội nắm thế chủ động. Những pha lên bóng ở hai biên rồi tạt và o vòng cấm của Quỷ đử luôn khiến hà ng thủ đội khách ở và o thế bị động, lúng túng.
Anderson hoạt động rất năng nổ trong vai trò thay thế Paul Scholes nhưng những pha dứt điểm từ tuyến hai của cầu thủ người Brazil rõ rà ng còn xa mới đạt đến đẳng cấp như người đà n anh. Cách biệt 1 bà n chưa thể khiến Alex Ferguson yên tâm nên nhà cầm quân người Scotland quyết định tung Giggs và Berbatov và o sân (thay Anderson và Tevez) để tăng cường sức tấn công.
Phút 69, chút nữa tỷ số là 2-0 cho MU. Ronaldo cướp được bóng trong chân Fabregas rồi bất ngử tung cú đại bác từ gần 30m. Almunia đã hoà n toà n bất lực trong tình huống nà y nhưng may mắn cho Arsenal là bóng lại tìm đến đúng xà ngang khung thà nh đội khách.
àt phút sau, khung thà nh Pháo thủ lại chao đảo sau một pha dứt điểm từ xa khác. Lần nà y là cú sút của Carrick nhưng bóng đi chệch khung thà nh trong gang tấc. Giggs tưởng như đã có món quà cho riêng mình trong lần thứ 800 khoác áo Quỷ đử nhưng bà n thắng của anh ở phút 78 không được trọng tà i công nhận do lỗi việt vị.
Hầu như không để bất kử³ dấu ấn nà o từ đầu trận, Adebayor được thay bởi tiửn đạo người Croatia Eduardo. Trước đó, một cái tên gây thất vọng khác của Arsenal ở trận đấu nà y là Theo Walcott cũng được HLV Wenger rút ra và thay bằng Bendtner.
Phút 85, Arsenal bử lỡ cơ hội hiếm hoi để san bằng tỷ số. Từ pha đá phạt của Fabregas, Bendtner nhanh nhẹn băng và o đánh đầu khi mà Van der Sar ra lố nhưng pha dứt điểm của tiửn đạo người Đan Mạch lại không đi trúng mục tiêu.
Trong những phút bù giử, Ronaldo tiếp tục thử vận may một lần nữa với cú sút xa từ 30m nhưng lần nà y bóng đi chệch khung thà nh Almunia. Cách biệt 1-0 được giữ nguyên đến hết trận và Quỷ đử tạm chiếm chút lợi thế trước trận lượt vử tại Emirates sau đây một tuần.
Đội hình thi đấu:
Man Utd: Van der Sar - O'Shea, Ferdinand (Evans, 88™), Vidic, Evra - Fletcher, Carrick, Anderson (Giggs, 67™), Ronaldo - Tevez (Berbatov, 67™), Rooney.
Arsenal: Almunia - Sagna, Toure, Silvestre, Gibbs - Song Billong, Diaby, Walcott (Bendtner, 71™), Fabregas, Nasri - Adebayor (Eduardo, 82™).
