Nghệ sĩ Lệ Thủy nhận giải Thanh tâm năm 16 tuổi.
Nghệ sĩ Lệ Thủy sinh năm 1948 ở Vĩnh Long trong một gia đình nông dân nghèo, đông con. Lúc còn nhỏ gia đình bà trôi dạt lên Sài Gòn mưu sinh ở quận 8. Nhờ giọng ca trời phú, 10 tuổi, bà gặp được một người chơi đờn ca tài tử gần nhà tên Tư Long yêu thích giới thiệu đi học ca cổ với các thầy đờn chuyên nghiệp như Năm Truyền, Tám Đen.
12 tuổi nghệ sĩ Lệ Thủy được mời thu âm và vào nghề, đi hát ở Đoàn cải lương Trâm Vàng. 14 tuổi Lệ Thủy đóng vai đào nhì. 15 tuổi bà về Đoàn cải lương đại bang Kim Chung làm đào chánh. 16 tuổi bà nhận giải Thanh tâm - giải thưởng danh giá nhất lúc bấy giờ và nổi danh, trở thành một trong những ngôi sao cải lương sáng giá nhất cho đến hôm nay.
Bà đã được trao danh hiệu Nghệ sĩ ưu tú năm 1993 và danh hiệu Nghệ sĩ nhân dân năm 2012.
Trước năm 1975 nghệ sĩ Lệ Thủy và cố nghệ sĩ Minh Phụng được xem là một cặp đôi bão biển.