Phải gặp đối thủ được đánh giá khá cao là Celtic ở vòng play-off, tưởng như Arsenal sẽ đối mặt muôn và n khó khăn khi thi đấu tại Scotland. Nhưng một cú sút đổi hướng của William Gallas và một pha đốt lưới nhà của Gary Caldwell giúp "The Gunners" già nh lợi thế cực lớn trước trận lượt vử và o ngà y 26/8.
Trước đó, trong 36 trận đấu tại cúp châu à‚u của Celtic diễn ra trên sân Parkhead, họ chỉ chịu 2 lần thất bại trước Barcelona và Dinamo Moscow. Rất nhiửu ông lớn như Juventus, AC Milan and Manchester United từng thất trận tại đây.
Tuy nhiên, ngà y hôm nay, Celtic đã không tà i nà o gây được sức ép vử phía Arsenal, đội dường như vẫn còn rất hưng phấn sau chiến thắng tới 6-1 trước Everton hồi cuối tuần. Arsenal đã nhập cuộc hết sức vững và ng bằng những pha bật ban ăn ý, khai thác hợp lý những khoảng trống trong hà ng phòng ngự chủ nhà .
Chính từ một pha phối hợp như vậy ở phút 11, Andrey Arshavin đưa ra lời cảnh báo với cú sút cận thà nh tung lưới của Artur Boruc nhưng may cho Celtic là trọng tà i bắt lỗi việt vị.
Chơi dưới chân nhưng Celtic cũng tạo ra một cơ hội khiến Arsenal toát mồ hồi. Đó là tình huống phản công nhanh sau khi quả đá phạt của Robin van Persie bị phá ra, Shaun Maloney chuyửn cho McGeady đang lao xuống bên cánh trái. Tuyển thủ CH Ireland định lốp bóng tới Brown ở vị trí thuận lợi nhưng trung vệ Thomas Vermaelen của đội khách can thiệp kịp thời.
Celtic cố gắng tranh chấp già nh lại khu trung tuyến song bộ đôi Cesc Fabregas và Denilson vẫn kiểm soát tình hình tương đối tốt. Arshavin bị từ chối một pha ăn bà n rõ rệt khi anh di chuyển khôn ngoan ra sau lưng hà ng thủ Celtic rồi dứt điểm nhưng Boruc phản xạ tuyệt vời đẩy bóng ra ngoà i.
Sau hơn nửa giử bóng lăn, hậu vệ phải Andreas Hinkel đem đến cho Celtic thời cơ tốt nhất từ đầu trận với quả tạt khó chịu và o vòng cấm, hậu vệ Arsenal cắt bóng đến đúng tầm dứt điểm của Brown, tiếc là cú sút chìm lại đi đúng vị trí Manuel Almunia đã chọn.
Tưởng như hiệp một sẽ kết thúc không bà n thắng thì và o phút 43, Arsenal được hưởng quả đá phạt từ gần 30m. Fabregas thực hiện cú đá xoáy và o vòng cấm, bóng chạm người đồng đội Gallas bay và o góc lưới đưa Arsenal vượt lên dẫn trước.
Bà n thắng phản ảnh đúng cục diện đang diễn ra trên sân và khi hiệp hai mới vừa bắt đầu, suýt chút nữa đội khách đã nhân đôi cách biệt. Landry N'Guemo để mất bóng ngay trước vòng cấm địa, Arshavin đoạt được liên chuyửn cho Van Persie nhưng cầu thủ người Hà Lan kết thúc sạt cột dọc phía xa.
Thế trận trong lúc nà y nghiêng hẳn vử phía đội bóng Anh, các cơ hội tiếp tục bị Denilson rồi Fabregas bử lỡ một cách đáng tiếc. HLV Mowbray Celtic buộc phải có những thay đổi nhân sự và chiến thuật với hi vọng tình hình chuyển biến tốt hơn.
Bên phía Arsenal, Abou Diaby và o thay Arshavin và cầu thủ nà y lập tức để lại dấu ấn. Phút 71, Diaby đi bóng dũng mãnh rồi kiến tạo đường chuyửn cho Gael Clichy. Trong nỗ lực cắt bóng, Caldwell đã vô tình đốt lưới nhà "biếu" đội khách bà n nâng tỉ số lên 2-0.
Trong khoảng thời gian còn lại, Celtic tìm kiếm bà n gỡ vớt vát hi vọng nhưng nỗ lực của một mình McGeady không đem lại kết quả.
Đội hình thi đấu:
Celtic: Boruc, Hinkel, Caldwell, Loovens,Fox, N'Guemo (McCourt 76), Brown, Donati (McDonald 56), Maloney, McGeady, Samaras (Fortune 56).
Arsenal: Almunia, Sagna, Vermaelen, Gallas, Clichy, Song, Fabregas, Denilson, van Persie, Arshavin (Diaby 69), Bendtner.
