Vòng loại World Cup: Palermo giải cứu Maradona, Chile già nh vé

Dưới cơn mưa nặng hạt ở thủ đô Buenos Aires, Maradona đã trải qua những cung bậc cảm xúc hoà n toà n trái ngược nhau, từ chỗ hy vọng chuyển sang thất vọng. Trong khoảnh khắc mà Martin Palermo là m tung lưới Peru ở phút bù giử thứ 3 của trận đấu, Maradona đã rời khu huấn luyện và trượt dà i trên mặt cử để ăn mừng như thể chính ông vừa là tác giả bà n thắng quyết định đó.

Trong trận đấu mang tính sống còn trước Peru, Maradona quyết định đặt niửm tin và o tiửn đạo đang khoác áo Real Madrid, Gonzalo Higuain. Đây cũng mới là trận đầu tiên Higuain được khoác áo ĐTQG và lẽ ra nó đã đến sớm hơn nếu Maradona không bảo thủ đến vậy bởi tà i năng của Higuain đã được kháº³ng định. Đá cặp với Higuain là Lionel Messi cùng với sự hỗ trợ từ Pablo Aimar. Nhưng cái tên gây bất ngử nhất trong đội hình xuất phát của Argentina có lẽ là Enzo Perez, tiửn vệ 23 tuổi đang chơi ở trong nước cho CLB Estudiantes.

Argentina suýt chút nữa đã để Peru cầm chân nếu không
có bà n thắng ở phút bù giử của Palermo

Với áp lực buộc phải thắng, đội chủ nhà à o lên tấn công ngay khi trận đấu bắt đầu. Phút thứ 6, từ quả tạt chính xác của Aimar, suýt chút nữa Heinze đã đánh đầu tung lưới đội khách. Rõ rà ng, khi mà Maradona chịu lắng nghe thì Argentina đã thi đấu với bộ mặt khởi sắc hơn háº³n với những nhân tố mới, đặc biệt là Higuain. Phút 18, Di Maria chuyửn như đặt từ chếch bên cánh trái vòng cấm địa nhưng chân sút của đội bóng Hoà ng gia Tây Ban Nha lại dứt điểm vọt xa ở cự ly chỉ có 6m. Trước đội đang đứng chót BXH, Argentina duy trì sức ép cực lớn lên khung thà nh Peru với đội hình dâng cao và các cầu thủ tích cực di chuyển. Dường như chỉ có cặp trung vệ Heinze - Schiavi là thường xuyên ở nhà , còn lại mọi cầu thủ khác đửu luôn trong tư thế lao vử phần sân của đối phương. Tiếc là ở những pha dứt điểm cuối cùng, đội chủ nhà còn thiếu độ chính xác. Phút 40, Messi có cơ hội dứt điểm nhưng cú sút căng từ khoảng cách hơn 10m lại đưa bóng đi sạt cột dọc. Kết thúc hiệp 1 mà không có bà n thắng nà o được ghi, Maradona đã thể hiện rõ sự lo lắng bên ngoà i đường piste.

Sau giử nghỉ, sự sốt ruột của Maradona được thể hiện rõ ở việc ông tung tiửn đạo thứ 3 (Palermo) và o sân thay cho Perez, cầu thủ gần như biến mất trong đội hình Argentina ở hiệp 1. Ngay ở phút đầu tiên của hiệp 2, Vargas của Peru có pha bắt volley đẹp mắt từ khoảng cách phải đến 40m và chỉ có xà ngang mới cứu được bà n thua cho Argentina. Tuy nhiên, đến phút 47, Maradona cũng có thể thở phà o với bà n mở tỷ số của Higuain. Aimar chọc khe đẹp mắt để Higuain phá bẫy việt vị trước khi kết thúc chéo góc trong tình huống đối mặt với Butron, đưa Argentina vượt lên dẫn trước.

Maradona ăn mừng bà n thắng như thể chính ông vừa ghi bà n

Tuy vậy, sau bà n mở tỷ số, Argentina lại bất ngử để lộ nhiửu sơ hở ở hà ng thủ và liên tục để đối phương khai thác. Hệ quả là đến phút 89, Peru đã có bà n gỡ hòa do công của Hernan Rengifo. Tưởng như Maradona thêm một lần phải "muối mặt" thì và o đúng phút bù giử thứ 3, lão tướng Martin Palermo, người được tung và o sân trong hiệp 2 đã trở thà nh vị cứu tinh cho Argentina với pha lập công dễ dà ng từ cú sút của Heinze, ấn định chiến thắng 2-1.

Với chiến thắng cực kử³ quan trọng trước Peru, Argentina đã leo lên vị trí thứ 4, vị trí vừa đủ để già nh một suất đi tiếp bởi ở trận đấu cùng giử hai đối thủ cạnh tranh của Albiceleste là Ecuador và Uruguay đã cầm chân nhau với tỷ số 1-1. Ở một cặp đấu đáng chú ý khác, Chile đã chính thức theo chân Brazil và Paraguay tới Nam Phi sau chiến thắng thuyết phục 4-2 ngay trên sân của Colombia.