Khi "Quỷ đử" và o phom, họ bắt đầu tiến những bước vững chắc trên con đường già nh chiếc vương miện Premiership lần thứ ba liên tiếp. Được đổi lịch đá trước Liverpool và Chelsea, nhà ĐKVĐ đã không bử lỡ cơ hội gia tăng khoảng cách lên thà nh 5 điểm với hai kẻ bám đuổi.
Thắng Everton nhử pha đá penalty thà nh công của Ronaldo, nhưng xét toà n cục, đây là kết quả hoà n toà n xứng đáng. Đội quân dưới trướng HLV Ferguson áp đảo toà n diện, luôn đẩy đội khách và o thế phòng ngự co cụm. Và nếu không có sự xuất sắc nơi thủ thà nh Howard, Everton chắc chắn còn bị thủng lưới thêm.
Ronaldo thêm một lần được xướng tên, nhưng ngôi sao số 7 không phải là nhân vật chính cuộc chạm trán. Bởi Michael Carrick, chà ng tiửn vệ hoạt động năng nổ, cần cù và mang vử quả phạt đửn cho M.U mới là người chơi hay nhất.
Không những già nh trọn 3 điểm một cách thuyết phục, hà ng thủ thép M.U với Van der Sar trong khung gỗ tiếp tục lập nên kỷ lục mới - 1104 phút không để thủng lưới (12 trận liên tiếp).
Dù cả hai trụ cột Fellaini và Cahill đửu vượt qua bà i test thể lực giử chót để xung trận ngay từ đầu, nhưng David Moyes vẫn bố trí đội hình khá thấp, không có tiửn đạo nà o thực thụ. Chính việc chơi theo sơ đồ 4-6-0 khiến đội khách đánh mất khu trung tuyến trong những phút đầu.
Được thể "Quỷ đử" à o lên tấn công đánh đòn phủ đầu. Suýt chút nữa pha tạt bóng xoáy khó chịu của Park Ji-Sung đã có thể trở thà nh bà n thắng nếu Howard không chơi cảnh giác. "Người gác đửn" một thời ở Old Trafford tiếp tục là m nản lòng Carlos Tevez, khi dùng chân cản pha cú dứt điểm cận thà nh.
Ronaldo ghi bà n thắng duy nhất trên chấm penalty - Ảnh: AP
Đá phòng ngự phản công, Everton tập trung rất đông quân số bên phần sân nhà mỗi khi đối phương có bóng. Bởi thế, đội chủ nhà gặp nhiửu khó khăn trong những pha phối hợp ở đoạn ngắn. Bà i sút xa lập tức được các học trò HLV Alex Ferguson đem ra áp dụng.
Phút 26, Ronaldo vẩy má ngoà i điệu nghệ từ khoảng cách gần 20m, Howard đổ người trong vô vọng. Tuy thế, may mắn lại đứng vử Everton khi bóng đập trúng cột dọc bật ra. Ngay sau đó, Cầu thủ xuất sắc nhất Thế giới 2008 lại thử tà i thủ thà nh người Mử¹ bằng cú nã pháo tầm xa.
Phần sân đối diện, Everton chủ yếu triển khai tấn công bên góc trái, hoặc nhồi bổng để Cahill và Fellaini tận dụng ưu thế không chiến. Không ít lần Baines và Pienaar phối hợp ăn ý, khoan thủng hà nh lang phải do Neville trấn giữ, nhưng các đường tạt và o đửu bị Ferdinand chặn đứng.
Cuối hiệp một, Red Devils vẫn miệt mà i tấn công tìm kiếm bà n mở tỉ số. Michael Carrick thể hiện phong độ ấn tượng, cầm trịch khu trung tuyến và rất tích cực dâng cao. Nhận đường bấm bóng của Ronaldo, chà ng tiửn vệ người Anh ngả người volley trệch mục tiêu.
Đến phút 43, Carrick đột phá táo bạo và o khu vực cấm địa, buộc Arteta phạm lỗi gà i chân. Trọng tà i lập tức chỉ tay và o chấm phạt đửn và Ronaldo dễ dà ng khuất phục Howard, phá vỡ thế bế tắc trận đấu.
Qua giử giải lao, thế trận trở nên cởi mở hơn do Everton cũng đẩy cao đội hình sẵn sà ng chơi "ăn miếng trả miếng". Phút 49, Carrick bị Lescott đốn ngã trái phép trong vòng cấm, nhưng do bị khuất tầm nhìn nên trọng tà i Halsey không cho đội chủ nhà hưởng quả penalty thứ hai.
Tuy mạnh dạn hơn ở mỗi đợt lên bóng, Everton vẫn gặp khó khăn lúc tiến sát đến vòng cấm đội chủ nhà . Do đó, những cơ hội nguy hiểm bên phía "The Toffees" chủ yếu bắt nguồn từ tình huống sút xa từ chân Pienaar hay Mikel Arteta.
Carlos Tevez rất muốn thể hiện mình nên thi đấu rất nhiệt tình. Tiếc rằng anh lại thiếu duyên ghi bà n. Nhận đường căng ngang thuận lợi của Park, chân sút người Argentina lại kết thúc vội và ng vọt xà ngang.
Quãng thời gian cuối trận, M.U chủ động giảm nhịp độ, nhưng vẫn kiểm soát khu trung tuyến tương đối tốt. Vì thế, Everton hầu như không thể gây được áp lực lên khung thà nh Van der Sar.
Phút 87, Park đột phá dũng mãnh bên góc rồi rồi sút căng đúng và o và o vị trí Howard chọn sẵn. Đây cũng là pha bóng đáng chú ý cuối cùng, khép lại trận cầu thà nh công của "Quỷ đử thà nh Manchester".
Đội hình ra sân:
Man Utd: Van der Sar, Neville (Brown 55'), Ferdinand, Vidic, O™Shea, Ronaldo, Park, Fletcher (Giggs 73'), Carrick, Tevez, Berbatov.
Everton: Howard, Hibbert, Jagielka, Lescott, Baines, Fellaini (Anichebe 68'), Neville, Osman, Arteta, Pienaar, Cahill.