Trận thua 0-1 trước Cheongju tại vòng 4 FA Cup Hàn Quốc hôm 17/4 có lẽ là đêm thất vọng nhất của Nguyễn Công Phượng tại Hàn Quốc. Trước đối thủ tới từ giải hạng 3, tiền đạo tuyển Việt Nam đá chính từ đầu ở vị trí hộ công sở trường, nhưng không tạo được dấu ấn nào đáng kể. Anh lạc lõng trong lối chơi đánh biên của Incheon và phải rời sân chỉ sau 45 phút. Đội bóng Hàn Quốc cũng có trận thua thứ 6 liên tiếp trên mọi mặt trận và bị loại khỏi FA Cup.

Tuy nhiên, phong độ chưa tốt của Incheon chẳng thể là lý do bao biện cho Công Phượng. Vị trí thứ 12 trên bảng xếp hạng cho thấy Incheon là đội bóng yếu nhất K.League lúc này. Ngay cả ở tập thể ấy, Công Phượng vẫn không thể lấy suất đá chính.

Thời điểm Công Phượng thi đấu tại Incheon trùng với giai đoạn đội bóng đi xuống về phong độ. Ảnh: Incheon.

8 trận đã qua từ đầu mùa, Phượng vào sân 6 lần nhưng chỉ 2 trận đá chính. Lần duy nhất anh chơi đủ 90 phút là trong trận gặp Daegu hôm 5/3. 5 trận khác, Phượng đều chỉ ngồi dự bị hoặc vào sân cuối hiệp hai. Nếu Xuân Trường còn để lại dấu ấn tại Buriram bằng pha kiến tạo ở AFC Champions League, Công Phượng chưa làm được gì khiến người ta phải nhớ đến anh.

Tuy nhiên, đó là câu chuyện ở CLB. Tại đội tuyển quốc gia, vị thế của Phượng hoàn toàn khác.

Sau kỳ AFF Cup 2018 không quá ấn tượng, Công Phượng đã tiến bộ vượt bậc ở Asian Cup 2019. Tại AFF Cup, Phượng đá chính 3 trong 8 trận, vào sân 296 phút. Đến Asian Cup, tiền đạo thuộc biên chế HAGL đá chính cả 5 trận, chơi 466 phút.

Càng tới giai đoạn knock-out, Phượng chơi càng hay. Anh ghi bàn duy nhất trong trận hòa Jordan trước khi cùng tuyển Việt Nam vượt qua đối thủ tại vòng 16 đội. Đến tứ kết, Phượng tiếp tục rực sáng trước hàng thủ đẳng cấp thế giới của Nhật Bản. 90 phút ấn tượng trước Nhật Bản cũng chính là tấm giấy thông hành đưa Phượng đến với Incheon ngày hôm nay.

Không còn Anh Đức, Công Phượng trở thành hy vọng số một của HLV Park Hang-seo ở đội tuyển Việt Nam. Ảnh: Minh Chiến.

Tình hình đội tuyển Việt Nam hiện tại cũng mang tới lợi thế cho Công Phượng. Nguyễn Anh Đức giã từ đội tuyển sau AFF Cup, còn cựu đội trưởng Nguyễn Văn Quyết chưa chắc được triệu tập trở lại. Sự vắng mặt của 2 người đàn anh khiến hàng công tuyển Việt Nam yếu đi trông thấy.

Trên đất UAE, không một tiền đạo nào của HLV Park Hang-seo vượt qua tuổi 23. Hai vị trí dự bị cho Công Phượng đều còn rất trẻ (Nguyễn Tiến Linh và Hà Đức Chinh đều sinh năm 1997). Ở King’s Cup vào tháng 6 tới, tình hình còn có phần bi đát hơn. Phan Văn Đức và Tiến Linh chưa bình phục chấn thương, Hà Đức Chinh chỉ vừa khởi sắc, trong khi nhân tố mới Đinh Thanh Bình gây thất vọng ở vòng loại U23 châu Á.

Ông Park chỉ còn Công Phượng là quân bài tốt nhất trên hàng công. Bản thân Phượng cũng đang có duyên ở đội tuyển. Asian Cup và AFF Cup, Phượng ghi tổng cộng 5 bàn sau 12 trận, là chân sút tốt nhất, có hiệu suất cao nhất. Những người tinh ý sẽ nhận ra số áo của Công Phượng tại Asian Cup đã thay đổi so với hồi ở AFF Cup, chuyển từ số 14 sang số 10. Đó là bằng chứng cho thấy vai trò và tầm ảnh hưởng mới của Phượng ở tuyển quốc gia.

Dự bị ở CLB nhưng chắc suất đá chính tại tuyển quốc gia là tình hình của Công Phượng lúc này. Ảnh: Minh Chiến.

Tình cảnh của Phượng khá giống Xuân Trường hồi năm 2016. Tiền vệ của HAGL cũng dự bị tại chính Incheon, nhưng chơi cực hay trong màu áo tuyển quốc gia. Năm ấy, Xuân Trường là linh hồn của tuyển Việt Nam vào bán kết AFF Cup trước khi giành danh hiệu Quả bóng bạc Việt Nam. So với Trường năm xưa, Phượng thậm chí được thi đấu nhiều hơn và thực sự “nằm trong chiến lược của HLV” như anh từng mong muốn ngày mới tới Hàn Quốc.

Trên hàng công tuyển Việt Nam lúc này, vị trí của Công Phượng là không thể thay thế.