Tháng 2 năm 1967, khi đang công tác tại Sở Văn hóa Hà Nội, Lê Thi nhận lệnh nhập ngũ. Khi ấy, chàng trai quê xã Công Lý (huyện Lý Nhân, tỉnh Hà Nam) chưa tròn hai mươi bảy tuổi. Tiết trời Hà Nội cuối đông vẫn se lạnh, mưa xuân giăng mắc khắp phố phường. Từ khuôn viên Câu lạc bộ Thiếu nhi (xưa còn được gọi là Ấu Trĩ Viên), xe ô tô đưa những người lính trẻ vừa rời công việc tại các cơ quan, khoác trên mình bộ quân phục còn nguyên nếp về làng Hòa Xá, huyện Ứng Hòa, tỉnh Hà Tây (nay thuộc Hà Nội).