Hà Nội - Ngọt ngào hương vị vượt thời gian

“Phi thực kem Tràng Tiền bất thành người Hà Nội”.

Năm 1958, kem Tràng Tiền lần đầu tiên được sản xuất và bán tại số nhà 35 Tràng Tiền, quận Hoàn Kiếm, Hà Nội. Đó cũng chính là khoảng thời gian gắn liền với nhiều thương hiệu kem khác bắt đầu du nhập vào nước ta do ảnh hưởng của người Pháp. Nhưng kem Tràng Tiền với hương vị riêng không lẫn vào đâu được đã trở thành một phần kí ức của những người con hướng về Hà Nội.

Cho ra đời những cây kem thơm ngon của thương hiệu kem nổi tiếng này là một người đàn ông tên Khánh. Ông được tham gia khóa học lớp làm kem trong vòng một tháng ngắn ngủi do ngành ăn uống mở. Nhưng với khẩu vị thiên phú và bàn tay tài hoa pha chế nguyên liệu, ông đã đưa vào thế giới ẩm thực những thức đơn giản của đồng quê như: cốm xanh non, dừa tươi sợi trắng, đậu xanh thái nhỏ, khoai môn béo ngậy,... Điều đặc biệt là chỉ với những nguyên liệu bình dân ấy, ông đã làm nên những cây kem ngon trứ danh với hương vị riêng không lẫn vào đâu được. Vậy nên ngay từ những ngày đầu xuất hiện, những cây kem từ số nhà 35 trên con phố Tràng Tiền đã lấy lòng thực khách, làm mê đắm con người và khiến họ không thể rời xa cho đến bây giờ. Những dòng người xếp hàng dài chờ đợi để mua kem giữa trời hè nắng rực hay cả những mùa đông lành lạnh đã trở nên quen thuộc với bất kì ai khi đi qua con phố này. Cầm cây kem trên tay, khách hàng đứng ngay tại quầy hay trên hè phố, hoặc ngồi ở những bàn ghế đơn giản, ngay ngắn ngay tại cửa hàng thưởng thức. Cách thưởng thức ẩm thực dân giã ấy cũng thật lạ lắm thay giữa khung cảnh xung quanh là cơ man những trung tâm thương mại hạng sang, quán xá sang chảnh của phố phường đông đúc. Nhưng những thực khách đến đây có lẽ không nghĩ nhiều đến thế ngoài việc thưởng thức hương vị đặc biệt lôi cuốn của kem Tràng Tiền mà thôi. Ngon sao vị dẻo mịn, thơm nồng nàn của kem cốm, mùi thơm đặc trưng béo ngậy chỉ kem đậu xanh mới có, hay hương vị ngọt lạ, đặc trưng của kem khoai môn và thơm dịu như kem cacao. Hương kem sữa dừa thanh ngọt sẽ làm thực khách không muốn bỏ lỡ... Cả những loại kem Tràng Tiền mới ra đời cũng khiến vạn người mê với hương vị khác lạ của kem trà xanh, hay những hương kem sầu riêng thơm lừng, ngọt dịu, những chiếc kem dâu tây hấp dẫn mang hương thơm chua dịu cùng sự ngọt ngào quyến rũ... Kem Tràng Tiền ngọt dịu và thanh mát, lạnh êm vừa đủ nên có thể chiều lòng người để ăn cả mùa hè hay mùa đông. Cắn một miếng kem ngọt mát, cảm nhận nó tan chảy trong khoang miệng và nuốt dần mới thấy nó lan tỏa ra tất cả sự dễ chịu, sảng khoái khắp từng mao mạch trong cơ thể. Một cây kem nhỏ nhưng mang đến sự tận hưởng thư giãn thật đáng giá.

Từ khi ra đời cho đến nay đã hơn 60 năm, dù trải qua bao biến thiên của thời cuộc, với sự xuất hiện tràn lan của không biết bao nhiêu loại kem khác nữa và cả muôn vàn đồ ăn thức uống truyền thống hay hiện đại nhưng kem Tràng Tiền vẫn giữ vững cho mình một vị thế không đổi thay trong lòng thực khách. Người Hà Nội vẫn mê say kem Tràng Tiền không dứt ra được. Để rồi những dịp nghỉ lễ hay cuối tuần, không về quê hay đi du lịch, người Hà Nội kiên nhẫn xếp hàng chờ mua kem thưởng thức. Yêu kem Tràng Tiền, tìm đến với kem Tràng Tiền như một mối tình tri kỉ khó phai.

Du khách cả nước đến với Hà Nội lần đầu tiên hay nhiều lần sau nữa đều mong muốn có thời gian thư thả thì nhâm nhi tận hưởng từng chút hương vị còn vội vàng thì cũng không sao, vị ngọt mát của nó có thể nhanh chóng thức tỉnh vị giác thực khách và làm thỏa mãn cơn thèm khát. Ngay cả du khách nước ngoài đến Hà Nội thì nhiều người cũng tò mò về thứ đồ ăn có nguồn gốc phương Tây rất nổi danh ở vùng đất văn hiến này. Họ ăn và không khỏi ngạc nhiên bởi hương vị độc đáo được chắt chiu từ những hạt cốm thơm ngon, những hạt đậu xanh tinh túy, những trái dừa phương nam ngọt mát... của một đất nước vùng nhiệt đới.

Tự bao giờ, kem Tràng Tiền trở thành món ngon hấp dẫn từ trẻ nhỏ đến người lớn. Nói kem Tràng Tiền trở thành một nét văn hóa Hà Nội quả không sai. Đi xa, về gần đều nhớ đến kem Tràng Tiền như nhớ cố nhân với nỗi nhớ dịu ngọt, tha thiết tâm can.

Tự bao giờ, kem Tràng Tiền không chỉ là niềm tự hào của riêng Hà Nội nữa mà còn mang trong mình cả cảm thức nơi chốn, hương hồn xứ sở, quê hương đất nước gắn liền với những đặc sản vùng miền. Để rồi những chiều mùa hè đi dạo mua sách trên phố, những tối cuối tuần gió mát rượi, lượn quanh bờ hồ một vòng rồi xếp hàng, ăn kem…

Hà Nguyên Thảo