Khi người Pháp xâm chiếm Hà Nội, một trong những sự thay đổi đầu tiên mà họ làm chính là thay đổi mô hình kết cấu phố phường, từ đô thị theo kiểu truyền thống phương Đông chuyển sang mô hình đô thị hiện đại kiểu phương Tây. Tức là từ mặt nhà ra đến đường giao thông công cộng có một khoảng đệm gọi là vỉa hè. Vỉa hè này chạy theo các tuyến phố, làm duyên cho đô thị nhưng cũng còn có chức năng giao thông, dành riêng cho người đi bộ.
